DE RATONES Y HOMBRES

"Unas millas al sur de Soledad, el río Salinas se ahonda junto al margen de la ladera y fluye profundo y verde. Es tibia el agua, porque se ha deslizado chispeante sobre la arena amarilla y al calor del sol antes de llegar a la angosta laguna. A un lado del río, la dorada falda de la ladera se curva hacia arriba trepando hasta las montañas Gabilán, fuertes y rocosas, pero del lado del valle los árboles bordean la orilla: sauces frescos y verdes cada primavera [...]


No os dejéis engañar por este comienzo bucólico y primaveral.  Es el comienzo  de De ratones y hombres, novela publicada en 1937, del novelista y dramaturgo norteamericano y Premio Nobel de Literatura  John Steinbeck. Lo que se cuenta después golpea hasta la raíz. Conmociona. Aunque todo haya pasado tan lejos de aquí: la California de  la Gran Depresión, la de los oscuros años treinta.  Conmociona la novela, y ni te cuento el montaje de Miguel del Arco que todavía está en el Teatro Español de Madrid. Lennie Small (paradójico nombre...) y George Milton se dirigen a una granja en la que van a trabajar como braceros. Vienen del norte del país. Son años duros (bueno, para algunos, siempre lo son...) Lennie es un grandullón con una fuerza descomunal que disfruta apreciando la suavidad en el pelaje de animalillos como ratones o conejos, o  en el terciopelo de la falda de una mujer. Un ser inocente e indefenso a pesar de su fuerza hercúlea. George  habla por él, y lo justifica alegando que de pequeño fue coceado por un caballo y por eso "no parece muy listo" (impresionante  y conmovedor Roberto Álamo prestando su cuerpo y su voz al personaje). Él y George, "el listo", (rendida a los pies de Fernando Cayo para siempre jamás)  viajan  juntos porque este prometió  hacerse cargo del chico a la muerte de su tía. Al patrón de la granja y a los peones les llama la atención que los dos hombres viajen juntos: ¿quién se hace cargo de alguien así? Aunque George se lamenta a veces de su falta de libertad, le cuida y le protege como si fuera su hermano. 


En  la granja esperan los peones (Slim, Carlson, Whit...), el viejo Candy, el negro Crooks, (impresionante Emilio Buale) el patrón, su hijo Curley, y la esposa de éste (la joven y prometedora Irene Escolar). Todos víctimas de una tremenda soledad y de un profundo desarraigo. Todos con un sueño al que acarician como hace Lennie con sus ratoncillos. Cada uno recurre a lo que puede para seguir teniendo un motivo para encarar el día: Lennie y George sueñan con tener su propia granja, al que se ha unido el viejo Candy, que aporta dinero e ilusión ("Si llega un circo, pordríamos ir a verlo o hay un partido de pelota [...] Y podríamos tener una vaca y gallinas [...] y la cocina...y la lluvia en el techo...y nosotros allí sentados."); Crooks se refugia en los libros, ya que ni siquiera se le permite ir al barracón de peones ("Los libros no sirven. Un hombre necesita a alguien, alguien que esté cerca. Uno se vuelve loco si no tiene a nadie"), la mujer de  Curley no hace más que pasearse por barracón de los peones, mostrando su belleza  y sus piernas bonitas, con la esperanza de encontrar alguien que la escuche ("¿Qué tengo yo?-gritó-. ¿No tengo derecho a hablar con nadie? ¿Qué os creéis que soy, pues?").


Steinbeck es también el autor de otras magníficas novelas como Las uvas de la ira, (1939),  también ambientada en los campos californianos  a los que llegaban  los granjeros arruinados de Oklahoma en busca de trabajo y futuro para sus familias; Al este del Edén, o La perla, novela que junto con De ratones y hombres pueden ser una buena propuesta de lectura en secundaria (gracias, Amparo, por recomendármela)
Imposible marcharse sin hacer referencia a magníficas películas realizadas a partir de las novelas del californiano: Las uvas de la ira, de John Ford;  Al este del Edén, de Elia Kazan o De ratones y hombres, de Gary Sinise.